楽園ハワイと私

2002年、カリフォルニアよりハワイに引っ越してきました。ホノルル・ダウンタウンに住んでいます。

ダウンタウン

韓国コンビニがダウンタウンにオープン!

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ダウンタウンに韓国のコンビニが明日正午にオープンする。ダウンタウンはコロナ禍を堺に、集客力のあるウォルマート、ロス、ロングスが相次いで閉店に追い込まれた。少額の万引きは訴追しない犯罪者に優しい社会になって、万引きが横行してダウンタウンから大型店が消えていった。

明日オープンする韓国コンビニ(CU)は、韓国で1.85万店、世界で730店を持つ有名なコンビニで、ダウンタウン店がアメリカでの初めての店舗となるそうだ。そんなコンビニだから、しっかり市場調査をしてのオープンとなっただろう。

韓国コンビニが開店する場所は、1954年にオープンしたハワイ州のロングス1号店が、70年近くダウンタウンで営業していた。ダウンタウンの一等地にありながら、コロナで世界が変わり万引きの被害に悲鳴をあげ閉店してしまった。

その跡地に韓国の食料品スーパーマーケット「88 MART」が23年5月オープンしたが、オープン当初からほとんど買い物をしている人を見かけたことがなかった。韓国スーパーは2年も続かなかった。この韓国スーパーの隣の店舗は、25年近く営業していたロス(Ross dress for less)だった。ロスは今年1月閉店した。

韓国スーパーが失敗したこの店舗に、あえて韓国コンビニとは相当な自信があってのオープンだろう。同じビルの10mほど離れた所には、人気のコンビニのセブン・イレブンが営業している。韓国製品の品揃えで勝負を挑む韓国コンビニは、この地で成功するのだろうか?

午前6時から午後11時までの営業時間。

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ダウンタウンがゴーストタウンに変わる

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NHK World(NHK海外英語放送)で放映されている番組で私のお気に入りがある。「世界ふれあい街歩き(Somewhere Street)」がその一つだ。 世界の街を訪れ、歩きながらその街の日常を紹介している。

世界の街でのさまざまな人々とのふれあいを紹介して、ガイドブックでは味わえない街の顔を見せてくれる。この番組にはふざけた芸人は登場しなく、カメラが自分の目になってまる自分がその街を歩いているような気分にさせる。

番組では世界の都市の旧市街のにぎわう庶民のマーケットを紹介することが少なくない。その都市に住む庶民の活気ある生活に引き込まれていく。ホノルルのダウンタウンにもまだ20年ほど前は、世界に誇れる庶民の商業活動があった。モールには屋台が出て、ライブの音楽が街に流れていた。人を惹きつける魅力があった。

今のホノルルのダウンタウンはこの100年で一番活気のない街となってしまった。タウンの一番の繁華街の中心地に残っているのがマクドナルド、丸亀うどん、ダイソーくらいとは情けなくなってくる。歴史がいっぱい詰まったダウンタウンには、世界に紹介できる魅力があるのに、行政の無計画な都市計画が街を壊していく。

ホノルルのダウンタウンが、「世界ふれあい街歩き」で再び世界に紹介される魅力ある街に変わるだろうか?

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ダウンタウンに現れた芸術的歴史的なタイル?

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シリーズ化して紹介している『ホノルル今と昔』では、かつてホノルルで一番活気のある人で溢れたダウンタウンのフォートストリートを紹介してきた。戦前にはホノルル港から続くこのフォートストリートがホノルルの中心的な役割を果たしてきた。

何度も繰り返しているが、今の寂れたフォートストリートからはその当時を想像することも困難である。その人気(ひとけ)のないフォートストリートに鮮やかな色彩のタイルが敷かれた。場所はホテルストリートにあるマクドナルドから山側に少し行った所にある。

3週間前にホノルル市長も参加してそのタイルの披露式が行われた。幼児のお絵描きかと思ったタイルの絵柄は説明を聞いてもよくわからない。ネイティブハワイアン、カメハメハ大王、ハワイの歴史と文化を表した意味ある芸術的なタイルだそうだ。

詳しく説明されても理解に苦しむ前衛的な芸術よりも、誰もが理解できるハワイを表現できるタイルでは不十分なのだろうか?治安の良くないこんな場所に立派なタイルを設置したら、割られてしまうのではないかと思う人は少なくないはずだ。このタイルは第一弾で、これからホノルルの街角にこの種の芸術作品が出現するそうだ。


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ダウンタウンの火が消えた(ついにロス閉店)

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ホノルルのダウンタウンから火が消えた日。毎週火曜日はロスはシニアの日(55歳以上)で10%割引となっていた。健康のため火曜日にはダウンタウン周辺を歩くことにしていた。広い店内を様々な商品を眺めながら、時にこれと言った商品に出会えるのが嬉しかったものだ。

昼前にダウンタウンに行くといつもとは違う風景で、まるで週末の夕方のダウンタウンのように人の姿がない。学生たちの笑い声が聞こえなく、アロハシャツのビジネスマンらの姿はなく、買い物を抱えた人たちの姿もない。ここはかつてハワイで一番栄えていた場所だ。

ダウンタウンの中心で25年近く営業していたロス(Ross dress for less)が閉店した。ダウンタウンの店舗が次々に閉店してきたこの数年、暗いダウンタウンに人を惹きつけてきた最後の小さなロウソクの火が消えるように1週間前の金曜日にロスが閉店した。取り去られた看板の店舗を見ると、悲しくなって涙が出そうになる。

23年ダウンタウンに住んできて、こんな寂しい姿を見るとは思いもしなかった。ダウンタウンもチャイナタウンも空店舗だらけだ。何の魅力もないダウンタウンになってしまった。毎日オフィスで働く人たちや買い物をする人たちで街には活気があった。生物に死があるように、ダウンタウンの街が死んでしまうようなことを誰が想像できただろう。

来週20日には旧ウォルマートにピックルボールの室内レンタルコートがオープンの予定だ。6つのコートに飲食店が数店入居するそうだ。ピックルボールが、火の消えたダウンタウンに、再び火を灯すことができるだろうか?

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ダウンタウンのウォルマート閉店後にオープンするのは?

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一昨年5月に閉店したウォルマートに続き人気のディスカウントストアのロスがこの10日で姿を消す。集客力のある2店の閉店でダウンタウンは人のいないゴーストタウンになりそうな気配だ。

百貨店のリバティハウス、メイシーズ、ウォルマートと大型店が入店してきた空間がどうも埋まりそうだ。アメリカで人気上昇中のピックルボールの室内レンタルコートが出来るようだ。6つのコートに着替え室のロッカーが付随する。クーラーの効いた室内コートが売りのようだ。

ピックルボールはアメリカ発祥のスポーツで、「パドル」と呼ばれるラケットで穴のあいたプラスチックのボールを打ち合う。テニスコートより狭いコートで気軽に出来るスポーツとして、健康促進や運動不足解消のため中高年を中心に人気がある。

ピックルボールが人気といえ、ハワイの競技人口は決して多くはないだろう。この場所で長く営業できるとはとても思えない。飲食できる空間も少しはできるみたいだが、オープンしたらのぞいてみよう。


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ダウンタウンのロスが閉店(街が死んだ日)

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ホノルルのダウンタウンが死んだ日。毎週火曜日は健康のためダウンタウン周辺を歩くことにしている。今朝ダウンタウンにあるロスに行くと、店内に妙に人がいない。毎週火曜日はシニアデーで、55歳以上の人は10%の割引を受けられる日で早朝から賑わうのが普通だ。

店内にはいつもより多い店員たちが商品ラックを整理している。ラックから商品を引き上げているのだ。嫌な予感がして、一人の店員に声をかけた。「まるで閉店するような店内ですね?」「来月10日に閉店するから、商品を引き上げているんだよ」

ダウンタウンのウォルマートが2023年4月に閉店してから、ダウンタウンが大きく変わった。集客力の大きいスーパーマーケットが閉店して、ダウンタウンに人が来なくった。ウォルマートの閉店で、ロスの経営も時間の問題と心配されてきた。ウォルマート閉店後もがんばってきたロスもついに閉店となってしまった。

この4年の物価高騰に加え治安の悪化で万引きが増えて、小売店の利益が圧迫され続けている。千ドル以下の万引きは訴追されなく、万引きが横行するようでは小売も続けられない。ロスの隣で長年営業してきたロングスも万引きの被害で潰された。ロングスの後に昨年5月オープンした韓国スーパーもすでに閉店セールを始めている。

ロングスの店頭の閉店を知らせる貼り紙を見て、これでダウンタウンは死んだと思った。ダウンタウンもチャイナタウンも空店舗だらけだ。何の魅力もないダウンタウンになってしまった。毎日オフィスで働く人たちや買い物をする人たちで街には活気があった。

金曜昼には、ビショップスクウェアではライブ音楽会が開催され、人が溢れ街が生きていた。夜のイベントも多くて活気がある街だった。ちょっと港まで歩けば、アロハタワーマーケットプレイスがありショッピングや食事ができる魅力的な空間があった。

時代の移り変わりと言え、ホノルルのダウンタウンが過去100年で一番活気のない街となってしまったのは確かだ。ウォルマートのビルを買収した企業は、その跡地に商業施設をオープンさせる計画を持っていた。しかし、ビルはウォルマートが閉店したまま変化がない。ハワイの商人や役人たちはハワイを魅力的な街にしようとする気がないのは残念なことだ。


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公衆電話がないホノルルにアート

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携帯電話(スマートフォン)が人々の生活の一部になって、忘れられてしまった存在が街の公衆電話だ。若い人たちの中には使い方どころか、その存在自体を知らない人もいることだろう。

ホノルルの街からは、公衆電話は消えてしまった。まだ20年ほど前にはホノルルの至る所に公衆電話があった。ワイキキのビーチにも、あのハイビスカスが描かれた公衆電話のブースがあった。ダウンタウンのフォートストリートには、四面に公衆電話が設置されたブースを連想させる建造物がいくつか(4)あった。

携帯電話が普及すると、街の公衆電話はホームレスなどの鬱憤の吐口になり悲惨な物になった。受話器が壊されりして、絶えず故障中の公衆電話は用をなさない醜い街のオブジェになってしまった。街角からその姿を消すのは当然の成り行きだった。

フォートストリートに公衆電話が設置されていた場所が、今は4人のアーティスのキャンバスとなっている。中には眉をかしげるような周囲に不似合いなアートもあるが、ハワイらしく描かれた色鮮やかなアロハシャツ(by Charles Valoroso カウアイ島出身)のを見つけた。陰影が上手く施され、まるでハンガーに掛けられた本物のアロハシャツのようだ。こんなアートなら散歩も楽しくなり大歓迎だ。



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パッツイ・タケモト・ミンクに会える場所

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昨日は新しく鋳造発行された25セントのパッツイ・タケモト・ミンクを紹介した。マウイ島生まれの日系三世の竹本マツ(日本名)は、ハワイ大学の医学部を卒業したが、女性でありアジア人であることで差別を受け、法律家を目指し弁護士の資格を取り、ハワイ州初の日系アメリカ人の女性弁護士となった人物である。

弁護士事務所に履歴書を送ると、全ての事務所から不採用の受け取る。日系の女性であること子供持ちであることで差別を受け、採用にならなかったのだ。いかなる差別にも負けず自ら事務所を起こし、彼女の偉業が始まった。

パッツイ・タケモト・ミンクの偉業を讃えて、ハワイでは彼女の名前を聞いたり目にすることができる。オアフ島やマウイ島では、建物や公園に彼女の名前が付けられている。日系人の女性は旧姓をミドルネームにして、パッツイ・タケモト・ミンクのようになる。しかし、一般的にミドルネームはイニシャルで略されパッツイ・T・ミンクと表示されることが多い。あるいは、簡単にパッツイ・ミンクとされる。

パッツイ・タケモト・ミンクに会える場所がホノルルにある。ダウンタウンの州立図書館前に2018年12月に彼女のブロンズ像が設置された。設置されすぐに図書館に行った時、ブロンズ像を見ているとある日系女性から声をかけられた。彼女の母親がタケモトさんと同級生で、母親からタケモトさんは若い頃から困難に負けない強い女性だったことをよく聞かされたそうだ。
 
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治安が悪化するホノルル

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この4年で、ホノルルの街並みが大きく変わった。大小のビジネスが消滅して空き店舗が目立つ。コロナウィルスだけのせいではない。現政権が誕生した4年間で、アメリカ各地の大都市の治安がかつてないほどに悪化し街は荒れ果てている。

空き店舗だけでなく、何とか小さな利益を出そうと必死に頑張っている店舗の窓ガラスが頻繁に破られる。1枚何千ドルもする大きな窓ガラスを交換するのに数カ月の売上を失い、途方に暮れる店主たちはもう商売を続けられないと嘆く。一度ならず二度三度と破られて、ついに閉店に追い込まれる店舗もある。

数百ドルの少額の万引きは訴追もされないで、堂々と商品が奪われていく。ダウンタウンから小売店が消えていった。警察を解体しろと現政権の政党は叫ぶ。犯罪者の人権が尊重され、警察官の人権は犯罪者以下だ。これでは警察官になりたい人が出て来るわけがない。ホノルルは慢性的な警察官不足となっている。

この夏前からホノルルのダウンタウンとチャイナタウンのいたる所に防犯カメラが設置された。夜になると監視カメラの上にある青い非常灯がいくつも目立つようになった。同じものがショッピングセンターの駐車場にもある。車内の買い物客を拳銃で脅し金品を奪う犯罪が増えているからだ。

ハワイは長く現政権の民主党の州だ。州知事はひきづづき次期大統領にはバイデンを支持することを本日明らかにしている。今のままではホノルルの荒廃はまだまだ続くだろう。ホノルルの街に活気が戻り、治安が良くなる日が来るのだろうか?

 
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ホノルルダウンタウン街9時間の停電

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停電に断水、ハワイでは珍しくなく最近では驚くこともなくなった。私たちの毎日の生活を支える電気や水道などのインフラがハワイは第三国並みだと思うことがよくある。水道管が破裂して道路が冠水する事故は毎週のようにある。天気が崩れれば、どこかで停電が起こる。

インフラの中でも特に電気や水道がないと私たちの毎日の生活は成り立たない。インフラは定期的に整備し、常に最善の状態を維持し続けることが必要だ。ハワイのインフラ設備はずいぶん古く、中には100年近くも経つインフラ設備あり、早急に見直さなければならない。何よりも最優先されるのがインフラだ。

昨日の朝、ホノルルのダウンタウンが10時過ぎから9時間以上もの長い間、停電に見舞われた。ダウンタウンの官庁街の多くのオフィスが停電になり、ハワイ電力の900以上の顧客に影響したようだ。ダウンタウンの信号も点滅しなくなり、交通渋滞が発生した。電気のないレストランは営業停止だ。

今年になって始まったダウンタウン地域での鉄道建設工事。今回の大規模な停電が発生した原因が、イヴィレイ変電所の電力供給過剰による物だとハワイ電力が発表している。ダウンタウンの西にあるイヴィレイ変電所付近は、最近になって鉄道高架建設の基礎工事を始めた所だ。今回の停電は鉄道工事と何らかの関係があるのかもしれない。

莫大な建設費をかけて鉄道を開通させても、停電で電車が止まってしまいそうなハワイの不安なインフラ。電車はなくても生きていける。しかし、電気と水道は私たちの生活に不可欠だ。赤字を垂れ流す鉄道よりも、電気や水の確実な供給が私たちには必要だ。


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2002年、カリフォルニアよりハワイに引っ越してきました。ホノルル・ダウンタウンに住んでいます。
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