バスはさまざまな人を乗せていく。ホノルルの市バスTheBus は、庶民の足。庶民の生活が見え隠れするバスの中は興味が尽きない。
現在建設中の鉄道の2020年部分開通予定を控え、長い間下がり続けているバスの乗車率が今年はかつてない下落を記録しそうです。
鉄道建設が始まった10年前ごろが、バスの乗車率のピークだったのがこの10年で事情がずいぶん変ってきました。過去10年で毎年５％の乗車率の下落です。2012年の年間7600万人の乗車が、今は6000万人に減って21％の落ち込みです。
ホノルル市の見通しは2030年には毎日33万人のバス乗車を見込んでいますが、現在の19万人余りから10年で74％も増加するとは到底考えられません。
将来の鉄道利用者の60％がバスを利用して駅に行くと予測されていますので、バスの乗車率の低下は鉄道利用者の数にも大きく影響します。ホノルル市の甘い皮算用も大幅に見直すことが必要になります。
数年前の市バスの乗車収入は、総支出のわずか２７％にすぎず年間＄１８６ミリオン（約２００億円）の赤字が出ていました。その数はさらに悪くなっているはずです。昨年１月乗車料金が値上げされましたが、赤字幅が改善されたと言うニュースは聞いていません。
来年の鉄道一部開始とともに、バス料金が＄３に値上げされることが予測されています。ニューヨークやサンフランシスコの大都市と違ってわずか９０万の人口のホノルルでは、低料金でサービスを提供することは簡単ではありません。
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