skydiving

今日の全国ニュースのトップニュースにもなったのが、昨晩６時半に起こったスカイダイビングの小型飛行機の墜落事故です。事故ではパイロットを含む１１人の搭乗員がすべて亡くなった。

数年前にドライブの途中に寄ったことがあるのがノースショアのワイアルアから更に西に１０分ほど行ったところにあるディリングハム飛行場。滑走路が１本だけの飛行場は州が軍用地の一部をリース契約で借りて運用している。主に民間のグライダーやスカイダイビングのツアーに使われている。

歴史的には、日本軍が真珠湾攻撃の時にその存在を知らない唯一の飛行場でゼロ戦の攻撃を免れた飛行場だ。この飛行場から２機のP40戦闘機が飛び立ち、真珠湾上空のゼロ戦の攻撃を迎え撃っている。

夕方６時半のサンセット前のスカイダイビングの３人の客を乗せた1967年製の双発機の同機は、サンフランシスコで2016年にも空中で部品を失い急降下する事故を起こしている。３年前は十分な高度があり、乗客もパイロットも無事生還できた。

その時のスカイダイビングの乗客の１人は、同じ飛行機が今も空を飛んでいることに疑問を持っている。昨日の墜落事故も３年前と同じように、機首を下に急降下して墜落している。ただ昨日は速度も高度もあまりない離陸直後に墜落しているのが目撃されている。

墜落後炎上して燃え尽きた小型双発機は原型を留めていなく、その墜落の悲惨さが推測できる。３年前の事故はパイロットのミスと結論付けされたようだが、今回の事故は50年以上も前の古い機材に何らかのトラブルがあったと考えてもおかしくない。

ツアー参加者３名のうち２人はコロラド州からのカップルのようだ。飛行場には見送りの家族も居合わせ、墜落現場を目撃したという。2016年にもカウアイ島で離陸直後のスカイダイビング機で５人が亡くなっている。亡くなられた方のご冥福をお祈りいたします。



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