第４回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）準決勝、日本対米国がカリフォルニア州ドジャースタジアムで開催された。今年のカリフォルニアを象徴するような雨のカリフォルニアだった。日本選手の悔し涙を雨が流し消してくれたのに違いない。
４年前、亡き父とハワイでテレビ観戦したのが昨日のように思い出される。４年前と同じように日本チームは私たちに野球ファンに感動を与えてくれた。現地時間午後６時、ハワイ時間は午後３時、ニューヨークでは午後９時からの開始で始まったゲームだった。
アメリカ国内におけるWBCの認知度はとても低く、今日の準決勝も０％に近い視聴率だろう。アメリカではプロ野球（MLB）のオープン戦よりも人気がないのが、今日のテレビ放映を見てもわかる。無料で見られる一般テレビではエンジェルスとレッズ戦のオープン戦を今日は流していた。WBCの今日のゲームの放映は、ケーブルテレビのMLB放送（野球専門テレビチャンネル）だけでほとんどの人が見ていないだろう。
先月の日本対韓国戦の視聴率が４０％を超えた日本のWBC熱は 、アメリカでは考えられない。今日も高い視聴率を取っただろう。WBCの取り扱いが違う、日本代表は何ヶ月も前から合宿して、強化試合をして国を挙げて応援する。一方視聴率が限りなく０％に近いアメリカでは、開幕直前に平凡なプレーヤーを寄せ集めて、練習もろくすっぽしないで実践に望む。大会前に壮行試合をゴールデンタイムにテレビ放映することはもちろんあり得ない。
今日のゲームは日本が決して勝てなかったわけではない。過去の大会のように日本チームが得意としたスモールベースボールができなかったのが敗因のような気がする。ブンブン振り回したら負けるに決まっている。唯一メジャーの青木選手が粘って２四球で次に繋ごうとするのが光っていた。
日本の最終回の淡白な攻撃は過去の３大会には見られなかったような気がする。次の大会では日本がスモールベースボールに戻って、イチローのような渋い日本の野球を見せてくれたらきっとまた優勝できるだろう。
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