ここ数年で認知度が驚くほどになったノースショアのワイアルアにあるソープ・ファクトリー。ハワイを何度も訪れる達人リピーターだけでなく、最近は１０名ほどのバンのツアーで、初めてハワイを訪れる人さえも訪れる場所になっています。
ハワイの大自然の恵みから生まれた植物が原料のソープは、私たちの肌にやさしいのはもちろん、地球にもやさしいエコなソープです。ここではソープの製造工程が見られます。私たち以外に訪問者がいないソープ・ファクトリーに、突然１０名ほどのツアー客のみなさんが入ってきました。ツアー・ドライバーさんがガイドをされています。ドライバーさんと、ソープ・ファクトリーのブランド・ソープとの出会いを説明されていました。
この種のツアーは、観光スポットでお客さんを下車させるだけかと思っていました。ガイドまでされるとは思ってもみませんでした。そのツアー・ドライバーさんの少しオバートーク気味の説明に少し？？？と思ってしまいました。彼の人生観を変えたと言う毎日愛用のソープの紹介などを、遠めにさりげなく聞いていました。事実はどうあれ、観光ガイドも大変な仕事です。
大学時代にアルバイトで旅行社の添乗員をしたことがあります。夏は若い人たちと沖縄へ、春と秋は年配の方たちと観光バスで温泉地巡りをしました。観光バスで観光スポットのドライブインのお土産やさんでトイレ休憩をすると、添乗員はバスの運転手とガイド共に別室の休憩所に案内されました。お店からは心付けとして千円が入った封筒をいただきました。連れてきた観光客が落とすお金は、同行した観光業者の私たちにも回されていました。これは昭和時代の話で、現在はどうなっているのかは知りません。
ノースショア・ソープ・ファクトリーのツアー・ドライバーさんの話を聞いていて、なぜか私はずいぶん前に私が添乗員の仕事をした時の裏話を思い出してしまいました。ツアー・ドライバーさんの自宅には、一生かかっても使い切れないほどの数のソープがあるのかもしれません。
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