オアフ島にある５つの植物園で、唯一まだ行っていない植物園がありました。オアフ島のほぼ中央のワヒアワにあるあまり知られていない植物園です。 自然の谷間を利用した園内は、散策しながらゆっくりハワイのジャングルを体験できるようになっています。入場料が無料にもかかわらず、私が訪れた昨日土曜の朝の開門時には、訪問客は私たちだけで、贅沢な時間を過ごさせてもらいました。
散策路は、高低のある谷を下っていきます。所々シダ類などが通路に垂れ下がり、さながらジャングルの中を探検しているようです。熱帯雨林の植物が生い茂る中、高い木々で羽を休める鳥たちのさえずりも聞こえます。
日本の植物園の温室で育てられている植物と同じものが、自然の中で見られます。日本の温室の鳥たちのさえずりは、効果音として流されているのですが、ここの鳥たちのさえずりは本物です。ディズニー・ランドの「魅惑のティキルーム」に迷い込んだようです。
時々気にならない小雨が落ちてくる中、足元に注意しながら園内を進んでいきました。その小雨がまるでディズニー・ランドの演出のようで、木々やシダが重なって空を被っている中から陽光が射すようすは、別世界のものでした。所々、滑りやすい所があるので、足元が濡れている日は、手すりを利用するなど注意が必要です。
今日のメインはここではなかったのですが、ハワイアン・ガーデンなどを1時間ほどかけて散策を楽しみました。地図から判断すると私が歩いた範囲は、園内の半分ほどでした。植物園は２７エーカーの広さで、東京ドーム２個半の広さです。また、訪れる時のためあとの半分を取っておきます。
オアフ島には５つの植物園があり、それぞれが特徴を持ったもので比べることは簡単ではありません。私が訪れた時間と天候のおかげで、夢のような時間を過ごすことが出来ました。ノースショアへの道、ドールプランテーションの手前ですので、時間があれば寄ってみるのもいいでしょう。
アラモアナＳＣから、62番の「Wahiawa Heights」に乗れば、1時間半ほどでバスで行くこともできます。一般のツアーに飽きたら、ハワイの自然を知る植物園を訪れることもいいでしょう。
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