オアフ鉄道陸運会社の前身となる路線は、1899年に開業している。当時のハワイは、サトウキビ・プランテーション産業が最盛期を迎えて、広大なサトウキビ畑で収穫された砂糖を製糖工場からホノルル港まで輸送することが鉄道の重要な役割だった。エヴァ・プランテーション・カンパニーのように、島内各地にあった大規模なプランテーションが生産した砂糖は、こうした鉄道「シュガーケイン・トレイン」によって運ばれ、ハワイ経済を大きく支えていた。ホノルル港に近いチャイナタウンの西には、当時の駅舎が今も残されており、往時の繁栄を想像することができる。
しかし、サトウキビ産業の衰退と共に、オアフ鉄道陸運会社の鉄道事業は1971年に廃止された。長らくその役割を終えた後は、廃止された路線の一部をハワイ鉄道協会が1982年に引き継ぎ、今日では観光目的で運行されている。かつては物流の要として活用された鉄路が、時を経て観光資源として新たな命を吹き込まれた。長く続いて欲しいものだ。
ハワイ鉄道協会が運行する観光列車は、単なる乗り物ではない。それは、ハワイのプランテーション時代の歴史、経済の変遷、そして島で暮らした人々の物語を伝える動く博物館と言えるだろう。過去の栄光と衰退、そして未来へと続く現代の鉄道計画 は、オアフ島のユニークな歴史を象徴している。
２つのランキングに参加しています。
クリック応援よろしくお願いいたします。
にほんブログ村
アメリカ合衆国(海外生活・情報) ブログランキングへ
