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先月、チャイナタウンの焼き鳥「八兵衛 」が閉店した。 店舗の賃貸契約が切れて更新しなかったようだ。治安が決して良いとは言えない地域で、夜だけの営業を９年間よく続けられた。コロナ禍も乗り越え、店舗経営も大変だっただろう。

ハワイでは、来年１月から最低賃金が現在の＄14から＄16に引き上げられる。さらに、最低賃金は2028年までに＄18となることが決定されている。経営者にとって、人件費の高騰は大きな負担となる。結局は商品価格に転嫁され、さらなる物価上昇につながるだろう。

焼き鳥「八兵衛」の向かいにある、戦前の1934年から営業しているバー「スミス・ユニオン・バー」が来月での閉店を発表した。経営者が幾度となく変わっても、その名を残し91年間もの間、早朝から常連客が集う貴重な場所だった。周辺の店舗も閉店が相次ぎ、この一角はついに全ての店舗が空き家となってしまった。

 ホノルルのダウンタウンやチャイナタウンは、ますます寂しくなっていく。この地域の未来がどうなっていくのか、気になるところだ。

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