楽園ハワイと私 : ハワイ大学フットボールの日本人選手に注目！

千葉県の幕張総合高校卒業後、大学受験に失敗し2年間、東京のモートンズ・ステーキハウスでウェイトレスとして働いていた松澤寛政（マツザワ・カンセイ）は自分の将来について苦悶していた。そんな息子を見かねた父親が「日本の外で起きていることを、自分の目で見て来なさい」とだけ言い、二週間の旅行費用を渡した。

松澤寛政はアメリカ西海岸を選んで、サンディエゴ空港に降り立った。自分一人で西海岸の街を歩き、自分が想像したアメリカとは随分違う、日本では考えられないことがアメリカにはあることを実感した。サンフランシスコでは、NFLのフットボール試合を観戦した。

そこで彼は「NFL選手になりたい」と強く思った。その時、松澤寛政はすでに20歳になっていた。もちろんフットボールの経験もない、高校時代にサッカー選手としてサッカーボールを蹴っていただけだ。「自分ができるのはボールを蹴るキッカーだ」と確信し、帰国してネットで楕円型のボールを購入して近くの公園で一人ボールを蹴る毎日が始まる。YouTubeにあるプロの有名キッカーたちの映像が彼のコーチだ。

オハイオのコミュニティカレッジ（短大）でフットボールを始め、2023年にハワイ大学に編入してキッカーとして活躍するまでになった。2年目となる24年シーズン、ついにレギュラーキッカーになり、松澤寛政は16本フィールドゴールで12本成功、32本のトライフォーポイントを成功させた。41ヤード（37.4m）が最長ゴールだ。昨年のカリフォルニア大学フレスノ校戦では、残り15秒でキックを決めて勝った。

この週末23日（土）から新しいシーズンが始まる。今シーズン（12試合）で好成績を残せばプロフットボール（NFL）のキッカーとしてドラフトされる可能性はじゅうぶんある。身長188cm、体重90kgと体格ではアメリカ人に負けていない。彼の夢の実現は近い。