楽園ハワイと私 : ホノルル今と昔（22）フォートストリート’50

先回このシリーズ１８回で紹介したホノルルで一番の繁華街だったフォート・ストリート。先回は1962年の写真だったが、今回は逆方向の山側から見た50年代初期のフォート・ストリートの賑わいだ。季節は飾り付けからクリスマス前のようで華やかさが一層目立つ。

人が旅客機で移動するずいぶん前から、ダウンタウンはホノルル港から下船した世界からやって来る人たちで賑わった。たくさんのホテルが存在し、目抜通りのフォート・ストリートにはデパートや専門店が並び、いくつもある劇場もいっぱいの人で埋まった。

写真中央に見える旧ブレイズデル・ホテルの建物は、現在も存在する古い建物だ。113年前の1912年５月にオープンしたのが、４階建て64部屋のブレイズデル・ホテルだ。写真中央のクリーム色のビルである。当時の一泊の料金はわずか１ドル。ワイキキのロイヤルハワイアン・ホテルが1927年の開業だから、ビンクパレスよりも早い開業だ。

ブレイズデル・ホテルは、1922年に建築されたハワイシアターやセントラルユニオン教会を設計した同じ建築家によるデザインで、歴史的な価値のある建物で現在も使用されている。かつてホテルだったことがわかる古いネオン看板は、劣化が激しく残念にも去年取り外されてしまった。

ほぼ同じ場所から撮ってみた今日の風景から、かつての賑わいを想像できるだろうか？今のダウンタウンは寂れ、ウィークデーの昼間と言うのに人の姿は少ない。空き店舗が多く、街全体に人を引き寄せる物がない。ホームレスたちの姿が目立つ。この100年以上の歴史で、今が一番人がいなく寂れているのがダウンタウンだろう。