楽園ハワイと私 : 真珠湾攻撃の零戦パイロットの死（飯田房太大尉）

ハワイ史で避けられない帝国日本海軍のパールハーバーアタック。その後、太平洋戦争が終結する４年近くの期間に多くの尊い命が奪われた。83年前の真珠湾攻撃で亡くなった飯田房太大尉の記念碑が、大尉の零戦が墜落した海兵隊航空基地内にある。

ハワイ時間1941年12月7日、空母「蒼龍」戦闘機分隊長になった飯田大尉は、ハワイ真珠湾攻撃に第二次発進部隊の零戦隊9機を率いて参加した。飯田大尉の部隊は、カネオヘ海軍航空基地を銃撃した後、ベローズ陸軍航空基地を機銃掃射した。再び、カネオへ海軍基地に戻り攻撃、飯田大尉の操縦する零戦が燃料タンクに被弾した。

飯田大尉の部下の一人は、生き延びて戦後次のように語っている。飯田大尉は「もし敵地上空で燃料タンクに被弾して、帰る燃料がなくなったら貴様たちはどうする』と問われた。飯田大尉は「俺なら、地上に目標を見つけて自爆する」と答えた。

飯田大尉率いる第二次航空部隊がオアフ島上空に着いたときには、すでに第一次航空部隊が奇襲をかけた後で、アメリカ軍は完全に反撃の態勢を整えていた。カネオヘ海兵隊航空基地の対空射撃は激しく、無数の曳痕弾が矢のように零戦に向かって飛んでくる。

飯田大尉の零戦の燃料タンクが被弾し、何本かの白い糸のようにガソリンが尾を曳いた。部下が飯田機に近づくと、飯田大尉は手信号で、「被弾して帰投する燃料がなくなったから自爆する」と合図し、そのまま単独で午前9時30分基地に突っ込んでいった。

海兵隊の軍人たちは飯田大尉の遺体を棺に入れて国旗で包み、衛兵隊が弔銃を撃つと言う正式の軍葬で飯田大尉を葬った。海兵隊基地で戦死した海兵隊兵18名と民間人1名とともに、同基地内に埋葬された。戦後何年かして遺骨は日本に還されたが、真珠湾攻撃30周年にあたる1971年に墜落現場に飯田大尉の慰霊碑が建てられた。毎年12月7日に追悼式が行われている。

戦意高揚のために、軍のプロパガンダとして飯田大尉が格納庫に自爆したように報道し、映画でもそのように描いている。実際には飯田大尉機は、海兵隊基地内にある士官宿舎付近の舗装道路に激突した。基地内ではあるが、格納庫や滑走路から1キロ以上は離れた道路だ。

後に、飯田大尉は帰れないほどの被弾はしていなかったらしいと言われている。飯田大尉は真珠湾攻撃の前日、部下を集めて「この戦は、どのように計算してみても、万に一つの勝算もない。私は生きて祖国の滅亡を見るに忍びない。私は明日の栄えある開戦の日に自爆するが、皆はなるべく長く生き延びて、国の行方を見守ってもらいたい」という訓辞をしたそうだ。

飯田大尉は、支那事変ですでに日本の戦争の無謀さに気づき、日本の先行きにはっきりとした悲観的な考えをもっていたそうだ。出撃前に部下たちに語った通り自爆した飯田房太大尉は、どんな想いで最期を迎えたのだろう？

この動画は私が訪れた記念碑の模様です