この通りはかつて、いくつもの百貨店や大型店が軒を連ね、周辺には6つもの劇場や映画館がひしめく一大商業エリアであった。車の往来も激しい街の主役だったが、アラモアナセンターの開業を機にその流れは変わり始める。1968年には車両通行禁止の歩行者専用道路「フォート・ストリート・モール」へと姿を変え、足元に目を向ければ今も「1900」と刻まれた120年以上前の古いマンホールが遠い昔の栄華を覗かせている。
しかし現在のダウンタウンは、コロナ禍以降の治安悪化や法制度の隙を突いた少額万引きの横行により、急速に衰退の一途をたどっている。地域経済の核であり、多くの買い物客を惹きつけていたウォルマートやロス、ロングスといった大型店舗が相次いで撤退に追い込まれた。かつて賑わいを見せた通りから人影は消え去り、かつてないほどの寂寞感が街全体を包み込んでいる。
先月からは、モール内に設置された植栽ポットの植物までもが枯れ始めている。毎日欠かさず散水を行っていた従業員の姿を見かけなくなったことからも、行政や管理の行き届かない現状が浮き彫りとなっている。100年以上の歴史の中で最も荒廃したダウンタウンの姿を見るのは非常に忍びなく、かつての輝きを知る者として、ただただ胸が痛むばかりだ。
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